设计学院的教育目标是培养面向21世纪的具有创造性思维与实践能力的设计人才。学院拥有一支以中青年教师为主的新型师资队伍，知识结构新、学术思想活跃，并且大多曾留学海外；学院与多所国际著名设计院校进行着广泛的学术交流，聘有多名外籍著名学者为客座教授，逐步形成了自己的教学特色。
根据学院教学目标和学科建设的需要，设立了基础教学与工作室教学双程教学管理制度，形成由导师工作室、专业教研室、基础教学部、史论部、设计艺术教学综合实验平台等构成的教学体系，实验平台下设木工艺间、金属加工工作间、模型工作间、材料工作间、首饰工作间、服装工作间、电脑及信息技术室等实验场所，同时还设有设计文化与政策研究所、图书资料室等研究和教学服务设施。为进一步促进教学与社会的结合， 经由北京市奥组委批复，2003年正式成立了“中央美术学院奥运艺术研究中心”。
设计学院发挥学院优势，坚持面向世界，搭建国际学术合作与交流平台。近年来，学院先后同美、澳、日、英、德、法、意、俄、韩以及台湾、香港等20个国家和地区的几十所大学、科研院所建立了学术交流关系；邀请了几十名外籍专家来校进行课程交流、合作科研和举办讲座。聘请国际著名设计师、教育家、国内资深专家、学者为名誉教授、兼职教授和课程教授；先后选派教师多人（次）出国进修、讲学和科研合作，促进了学院学术水平的提高。
设计学院现有艺术设计学士学位, 设计艺术学硕士学位及设计艺术学博士学位授予权，是一个教学层次齐备的设计艺术高等教育机构。本科专业为艺术设计与摄影专业。在艺术设计本科专业之下，设有五个专业方向：视觉传达设计、工业设计、数码媒体、时装艺术和首饰设计。在设计艺术学专业硕士学位点招收设计艺术及设计史论专业方向的硕士研究生，2005年批准设立设计艺术学博士学位点，目前招收设计艺术学专业的博士研究生。